Um estudo conduzido por pesquisadores de Harvard e outras instituições estima que 403 data centers de hiperescala nos Estados Unidos consumiram entre 68 e 99 terawatts-hora (TWh) de eletricidade entre maio de 2024 e abril de 2025, com emissões associadas de 37 milhões a 54 milhões de toneladas de dióxido de carbono (CO₂).
Os resultados colocam em evidência o impacto ambiental da infraestrutura computacional em meio à realização da COP31, em Antália, na Turquia.
A conferência, que prossegue até 20 de novembro, terá sessões específicas sobre consumo energético de data centers, uso de fontes renováveis e medição dos impactos ambientais da IA.
Entre elas estão eventos organizados pela União Internacional de Telecomunicações (UIT), pela Agência Internacional de Energias Renováveis (IRENA) e pela UNESCO.
Os números fazem parte do estudo Assessing the Carbon Emissions and Energy Consumption of U.S. Hyperscale Data Centers, divulgado em junho de 2026 na plataforma científica arXiv. A pesquisa foi elaborada por Gianluca Guidi, Francesca Dominici e outros pesquisadores.
O levantamento considera diferentes cenários de utilização da capacidade instalada e apresenta estimativas de consumo e emissões, não medições diretas de cada empreendimento. O trabalho foi disponibilizado como preprint, ou seja, ainda sem conclusão do processo de revisão por pares.
Intensidade de carbono acima da média
No cenário central da pesquisa, o consumo elétrico das 403 instalações correspondeu a aproximadamente 1,8% de toda a eletricidade utilizada nos Estados Unidos durante o período analisado.
Os pesquisadores estimaram que 54% da geração de eletricidade atribuída ao funcionamento desses data centers teve origem em combustíveis fósseis.
A intensidade média de carbono calculada foi de 545 gramas de CO₂ por quilowatt-hora (kWh), aproximadamente 48% acima da média de 370 gramas por kWh registrada na rede elétrica norte-americana.
O indicador relaciona a quantidade de dióxido de carbono emitida à eletricidade consumida. A diferença identificada pelos pesquisadores está associada às características das fontes de geração que abastecem as instalações analisadas.
Para chegar aos resultados, os autores combinaram informações sobre os data centers com dados do sistema elétrico dos Estados Unidos, incluindo registros da Agência de Proteção Ambiental (EPA). A metodologia considera diferentes níveis de utilização dos equipamentos, uma vez que a capacidade computacional disponível não opera necessariamente de forma integral.
Os resultados mostram a importância da localização dos empreendimentos e da composição da matriz elétrica para a avaliação das emissões associadas à infraestrutura digital.
Debate específico sobre energia para data centers
A programação da COP31 prevê, para 16 de novembro, uma sessão dedicada à utilização de energia renovável na infraestrutura de IA.
O evento, intitulado Renewable Energy for AI: Green Data Centres for the Twin Transition, será organizado pela IRENA e pela Global Renewables Alliance, das 12h às 13h, no pavilhão Global Renewables Hub.
O encontro discutirá os riscos da dependência de combustíveis fósseis, a contratação de eletricidade renovável e a necessidade de ampliar a capacidade de geração para atender ao crescimento dos data centers. A agenda também prevê a apresentação de princípios propostos pela IRENA para caracterizar data centers abastecidos por fontes renováveis.
Entre os critérios estão a correspondência entre o consumo e a geração de energia renovável em termos de localização e horário, a rastreabilidade da eletricidade contratada e a comprovação de que os investimentos contribuem para ampliar a oferta de geração limpa.
O debate abordará ainda o planejamento das redes elétricas e os mecanismos de contratação e investimento necessários para atender às novas cargas computacionais.
Esses temas se relacionam diretamente aos resultados do estudo norte-americano, que identificou intensidade de carbono superior à média nacional no consumo elétrico atribuído aos data centers analisados.
UIT e presidência da COP31 discutirão transparência da IA
Também em 16 de novembro, a presidência da COP31 e a UIT realizarão uma mesa-redonda de alto nível sobre IA e sustentabilidade, das 9h às 11h. A sessão integra a iniciativa Green Digital Action e tem entre seus objetivos ampliar a transparência sobre o consumo de recursos pela IA e criar mecanismos de acompanhamento de seus impactos ambientais.
A programação está dividida em quatro temas: medição, transparência e responsabilização; infraestrutura sustentável e economia circular; capacitação profissional; e utilização da IA em ações climáticas.
O encontro também prevê o lançamento do Antalya Artificial Intelligence Pledge, iniciativa destinada a reunir compromissos voluntários de governos, empresas e outras organizações sobre o desenvolvimento e a utilização sustentável da IA. A proposta abrange critérios relacionados à concepção, aquisição, alimentação energética, implantação, medição e gestão de sistemas de IA.
Para 17 de novembro, a programação da UIT e da UNESCO prevê outra sessão sobre IA sustentável e infraestrutura digital, relacionada às metas nacionais de redução de emissões e adaptação às mudanças climáticas.
Os encontros integram a programação temática e os eventos associados à conferência. Sua realização não equivale à aprovação de novas obrigações internacionais para operadores de data centers.
ONU pede divulgação de emissões, consumo de água e uso do solo
A preocupação com os impactos ambientais da infraestrutura de IA já havia sido manifestada pelo secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres. Em junho de 2026, ele apresentou a AI Environmental Transparency Initiative, convocando as empresas a medir e divulgar informações sobre as emissões de carbono, o consumo de água e o uso do solo associados aos seus sistemas.
“Estou conclamando todas as grandes empresas de IA a medir e divulgar publicamente o impacto ambiental integral de seus sistemas: as pegadas de carbono, água e uso do solo”, afirmou Guterres, em seu pronunciamento.
O secretário-geral também pediu que as companhias assumam o compromisso de abastecer seus data centers com energia renovável até 2030.
A iniciativa tem caráter voluntário e não estabelece uma obrigação regulatória internacional. A proposta é ampliar a disponibilidade de informações sobre o impacto ambiental dos sistemas de IA e incentivar as empresas a reduzir as emissões associadas à infraestrutura computacional.
